3D 프린팅에 양자 창의성을 접목하다
2026년 5월 11일
읽는 데 4분
Protopasta는 특수 3D 프린팅 필라멘트를 통해 예술과 기술이 어우러진 커뮤니티를 조성하고 있습니다.
글: 제네비브 마이클스 (
) 삽화: 엘리자베스 부일스
지난 20여 년간 알렉산더 딕의 경력은 3D 프린팅 기술의 발전 과정 그 자체를 반영해 왔다.
그는 이 기술이 산업용 시제품 제작을 위한 실용적인 수단에서, 색채와 재질을 탐구하는 활기찬 창작 커뮤니티로 발전해 오는 과정을 지켜봐 왔다. 이제 그의 회사인 프로토플랜트(Protoplant)는 퀀텀닷(Quantum Dots)으로 제작된 블랙라이트 반응형 프린팅 필라멘트 개발을 위해 퀀텀 라이트(Quantum Light )와 파트너십을 맺었다.
잘 모르시는 분들을 위해 설명드리자면, 3D 프린팅은 디지털 파일을 실물 형태로 구현하는 기술입니다. 프린터는 핫글루건과 비슷한 노즐을 통해 플라스틱을 녹여 층층이 쌓아 올려 특정 모양을 만들어냅니다. 이 플라스틱 폴리머는 면발처럼 생긴 필라멘트 형태로 릴에 감겨 판매됩니다. 바로 ‘프로토파스타(Protopasta)’입니다. 프로토플랜트(Protoplant)가 선보이는 이 독특한 필라멘트는 마치 다른 세상에서 온 듯한 다채로운 색상과 질감을 자랑합니다.
“저는 기술적인 분야에 관심이 많지만, 예술적인 면에도 늘 끌려왔습니다. 프로토파스타 덕분에 그런 관심사를 더 깊이 탐구하고 색감과 질감을 다루는 작업을 할 수 있게 되었습니다.”
미시간의 기계공학과를 졸업한 알렉스는 항상 자동차에 관심이 많았다. 그가 3D 프린팅을 처음 접한 것은 포드에서 엔진 부품 시제품을 제작할 때였다. 그는 산업용 3D 프린팅 분야의 선두주자인 독일 기업 EOS에서 근무하며 이 분야의 전문가가 되었고, 이후 보잉과 나이키에서도 일했다.
개인의 창의성, 산업 혁신
시간이 흐르면서 알렉스는 3D 프린팅이 개인의 창의성을 발휘할 수 있는 가능성을 주목하게 되었습니다. 그는 가장 친한 친구인 더스틴과 아론 크램 형제와 함께 시장에서 아직 개척되지 않은 틈새시장을 발견했습니다. 2013년 그들은 킥스타터 캠페인을 시작했고, ‘프로토플랜트(Protoplant)’가 탄생했습니다. “소비자용 프린터 기술은 막 시작 단계였죠,”라고 그는 말합니다. “우리는 곧 가장 선호되는 소재가 미적으로도 훌륭하면서도 인쇄하기 쉬운 것임을 알게 되었습니다.”
필라멘트에서 예술과 과학의 융합이 드러났다. “경력 초기 10년 동안 3D 프린팅은 항상 기능성 위주의 미색 플라스틱으로만 이루어졌죠,”라고 그는 말한다. “프로토파스타에서는 색상, 채도, 그리고 진주광이나 글리터 같은 마감 처리를 실험하고 있습니다.”
알렉스는 필라멘트와 자신이 어릴 적부터 품어온 자동차에 대한 열정 사이에 뜻밖의 연관성을 발견하기도 했다. “색상과 질감의 가능성을 탐구하던 중, 고급 자동차 도장 마감에서 영감을 얻었습니다.”라고 그는 말을 이었다. “필라멘트로도 그런 효과를 재현할 수 있다는 걸 깨달았죠. 덕분에 사람들은 독특한 색상과 질감을 지닌 아름다운 물건을 출력할 수 있게 되었습니다.”
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끝없는 형태로 드러나는 양자의 생동감
이러한 소재에 대한 탐구 정신과 필라멘트로 무엇을 구현할 수 있을지 모색하려는 의지가, 양자점을 활용해 독특한 광학적 특성을 지닌 새로운 안료를 개발하는 퀀텀 라이트(Quantum Light)와의 파트너십으로 이어졌습니다.
프로토플랜트의 양자점 필라멘트는 자연광 아래에서는 무색이지만, 자외선 아래에서는 일반적인 블랙라이트 반응성 안료보다 훨씬 더 강렬하게 빛을 냅니다.
한 고객이 남긴 말 중 특히 기억에 남는 것은 “전원을 연결했을 때 들어오는 빛보다 더 많은 빛이 나오는 것 같아요. 무슨 일인지는 모르겠지만, 정말 놀랍네요.”라는 말이었습니다.
일부 고객들은 3D 프린팅으로 제작한 물체에 퀀텀닷 필라멘트를 얇게 입혀 이 카멜레온 같은 특성을 실험해 보았는데, 이 물체들은 낮에는 기본 색상을 띠지만 특정 조건에서는 빛을 발합니다.
이 필라멘트를 개발하는 과정은 프로토플랜트(Protoplant)의 제조 혁신을 한층 더 발전시키는 계기가 되었습니다. 퀀텀 라이트(Quantum Light)의 안료는 액체 형태이기 때문에, 프로토플랜트는 평소 사용하던 분말이나 섬유와는 다른 방식으로 이를 폴리머에 분산시키는 새로운 공정을 개발해야 했습니다.
“양자점 필라멘트 생산은 쇼에이의 역량을 바탕으로 이루어집니다. 공동 창업자들만으로도 기계, 전기, 소프트웨어 공학 분야를 모두 아우르고 있습니다. 모든 것을 처음부터 직접 제작할 수 있는 기술과 장비를 갖춘 기업은 극히 드뭅니다.”
새로운 매체, 새로운 창의성의 형태
프로토플랜트(Protoplant)는 ‘퀀텀 닷 필라멘트(Quantum Dot filament)’와 같은 실험을 통해 점점 더 커져가는 창작 커뮤니티에 활력을 불어넣고 있습니다. 예를 들어, 한 프로토파스타(Protopasta) 고객은 3D 프린팅으로 제작된 패턴을 천에 라미네이팅하는 기법을 개발함으로써 3D 프린팅과 패션을 결합했습니다.
10년 전만 해도 전문가들은 3D 프린팅에서 이 정도의 창의성을 발휘하는 것이 불가능하거나, 적어도 현실적으로 어렵다고 생각했을 것입니다.
“제가 이 일을 시작했을 때는 제대로 된 품질의 필라멘트를 구하기도 어려웠습니다. 지금은 전통적인 공학 문화라기보다는 패션 문화에 더 가깝게 느껴질 정도입니다.”
프로토파스타에게 양자점은 시작에 불과하며, 알렉스는 계속해서 실험을 이어갈 생각에 들떠 있다. 그는 “개방적이고 경험을 공유하는 이 커뮤니티 공간에서 일하는 것은 정말 보람 있는 일입니다”라고 말한다. “우리는 이 장비를 활용해 쇼에이의 세상에 선보이고, 그 과정에서 엄청난 창의성과 집단적 배움이 이루어집니다. 무언가를 투자하면 그보다 더 많은 것을 얻게 되는 법이죠. 이는 사람들에게도, 창의성에도 좋은 일입니다.”
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